Es ist ein Sommersonntag, Sie gehen mit Freunden in den Park, um ein schönes Picknick zu machen. Alle sitzen zusammen, reden, lachen, spielen und genießen die Sonne und die Wärme. Als Sie alle hungrig werden, tauchen Container mit Essen zum Teilen auf, einige laufen, um ein paar Pommes oder eine Currywurst zu kaufen. Doch dann tauchen sie auf. Plötzlich fallen Wespen, Fliegen und Ameisen über uns her. Wie haben sie uns gefunden? Wie finden die Motten unsere Mehlpackungen, um sie zu erobern und mit ihren Maden-Kindern zu füllen? Wie finden Kakerlaken und Fliegen die Lebensmittel, die wir wegwerfen? Wie finden Mücken die leckeren Menschen?
Es stellt sich heraus, dass Insekten riechen können, und einige von ihnen sind ziemlich gut darin, viel besser als wir Menschen. Tatsächlich sind Insekten auf ihren Geruchssinn angewiesen, um zu überleben. Sie nutzen ihn, um die Nahrung zu finden, die sie brauchen, um einen geeigneten Partner zu finden, um einen Ort für die Eiablage auszuwählen, um sich in ihrem Nest zurechtzufinden und um Fressfeinden oder anderen Gefahren auszuweichen.
Wie machen sie das? Gerüche oder Düfte sind chemische Substanzen, die von etwas abgegeben werden und sich in der Luft oder im Wasser verbreiten können. Insekten haben zwar keine Nase, dafür aber Tausende von winzigen Härchen am ganzen Körper und vor allem an den Fühlern, die wie unsere Nasen funktionieren. In diesen winzigen Härchen sitzen spezialisierte Nervenzellen, die aktiviert werden, wenn sie mit chemischen Substanzen in Kontakt kommen. Diese Zellen senden Signale an das Gehirn des Insekts, um zu entscheiden, wie es auf den Geruch reagieren soll. Die Wahrnehmung von Gerüchen ist sehr nützlich. Mit Hilfe des Geruchssinns können Insekten schon von weitem erkennen, dass es dort, wo der Wind weht, etwas Interessantes gibt.
In unserem Labor untersuchen wir, wie Insekten über ihren Geruchssinn mit ihrer Umwelt interagieren. Wir sind daran interessiert zu verstehen, wie die Interaktion mit der Umwelt den Geruchssinn über Millionen von Jahren der Evolution geformt hat. Deshalb untersuchen wir viele Insektenarten. Wir konzentrieren uns auf Motten, Ameisen, Heuschrecken, Fliegen und Mücken. Wir untersuchen, welche Chemikalien in ihrer Umgebung vorhanden sind, wie die Sinneszellen der Insekten auf Gerüche reagieren und wie diese Gerüche das Fress-, Paarungs- und Eiablageverhalten steuern. Wir untersuchen auch die Struktur des Insektengehirns und wie Insekten lernen und Erinnerungen bilden.
Wir sind auch daran interessiert zu verstehen, wie die vom Menschen verursachte Umweltverschmutzung die Fähigkeit von Insekten beeinflusst, ihre Umwelt zu riechen, um die Bemühungen zur Bekämpfung weiterer Umweltschäden zu unterstützen. Wenn wir verstehen, wie Insekten riechen, können wir auch Lösungen zur Bekämpfung von Insektenschädlingen entwickeln, z. B. von Heuschreckenschwärmen, die ganze Ernten vernichten, oder von gefährlichen Mücken, die Krankheiten übertragen.
Mit Insekten können wir Experimente und Manipulationen durchführen, die bei Menschen oder anderen Säugetieren zu schwierig oder gar unmöglich wären. Und da die Sinnessysteme von Insekten zwar komplex, aber einfacher sind als unsere eigenen, können wir durch ihre Erforschung unglaublich viel über ihre Funktionsweise lernen.
Wenn wir verstehen, wie Insekten funktionieren, können wir auch verstehen, wie wir funktionieren. Auch wir können Gerüche nutzen, um Nahrung zu finden und Gefahren zu vermeiden. Wir können riechen, wenn in der Küche gebacken wird und sogar, was für ein Kuchen im Ofen ist. Wir können auch riechen, wenn Gas austritt und Hilfe rufen.
Besuchen Sie uns in unserem Institut und erleben Sie aus erster Hand, wie es ist, ein Insekt in einer Welt voller Gerüche zu sein. Sie erfahren etwas über die Forschung mit Insekten, sehen unsere Präparate und die Experimente, die wir mit ihnen durchführen. Und Sie können Ihren eigenen Geruchssinn in lustigen Wettbewerben testen!
