Städte prägen das Leben der Menschen im 21. Jahrhundert. Sie beherbergen unsere Regierungen, treiben unsere Wirtschaft an und bestimmen einen immer größeren Teil unseres täglichen Lebens. Bis zum Jahr 2050 werden voraussichtlich 70 % der Weltbevölkerung in Städten leben. Städte sind auch wichtige Schauplätze unseres Kampfes gegen den Klimawandel. Sie verursachen Umweltverschmutzung und beeinflussen Temperaturen und Niederschläge, sind aber auch anfällig für immer häufiger auftretende Naturgefahren. In den Städten wird ein entscheidender Teil des Kampfes um die zukünftige Nachhaltigkeit der Menschheit gewonnen oder verloren werden.
Städte sind jedoch kein neues Phänomen. Sie gibt es seit fast 6.000 Jahren. Die Überreste dieser urbanen Vergangenheit werden jedoch oft entweder als passives Erbe, anekdotische Kuriositäten oder als Metaphern des Untergangs behandelt, sollten wir unsere Umwelt weiterhin „überbeanspruchen“. In diesem Vortrag wird jedoch argumentiert, dass sie etwas Greifbareres, Praktischeres und in der Tat Nützlicheres über unser Leben in der Gegenwart aussagen können und wie wir versuchen könnten, unsere städtische Zukunft zu gestalten.
Auf der Grundlage der neuesten Forschungsergebnisse aus den Bereichen der Archäologie, Geschichte, Paläoökologie und computergestützte Methoden wird in diesem Vortrag untersucht, wie wir die Vergangenheit nutzen können, um lokale, regionale und sogar globale städtische Entwicklungen zu verstehen. Wir werden untersuchen, ob es grundlegende Ähnlichkeiten in der städtischen Dynamik gibt, wie große klimatische und sozioökonomische Veränderungen das städtische Leben gestört haben und ob wir Wege zur städtischen Widerstandsfähigkeit finden können. Wir werden sehen, dass viele Antworten jenseits dessen liegen, was wir als „städtisch“ betrachten, was die anhaltende Notwendigkeit unterstreicht, Städte in ihren größeren Netzwerken, Landschaften und Landnutzungsinteraktionen zu betrachten.